قال زملاء عالم الفضاء البريطاني كولن بيلينجر إنه توفي عن 70 عاما.
ونسبت إلى بيلينجر محاولته الفاشلة عام 2003 لإرسال مركبة الفضاء (بيجل 2) إلى كوكب المريخ.

وتوفى بيلينجر -الذي أشرف على مشروع بيجل 2 رغم السخرية التي لقيها من الجمهور- في منزله بكيمبردج بجنوب شرق إنجلترا بعد أن أصيب بنزيف في المخ.

وأشاد عالم الفلك البريطاني مارتن ريس ببيلينجر بوصفه واحدا من أبرز علماء الكواكب في بريطانيا.

وقال ريس "كان شخصية متفردة حقا وأستاذا رائدا لا يبارى. كرس حياته لإكتشاف الفضاء وإلتزم بدوره الأوسع نطاقا في تدريس العلوم."

وسمي برنامج بيجل 2 تيمنا بإسم السفينة التي أبحر عليها عالم التاريخ الطبيعي البريطاني تشارلز دارون وهو يسعى لصياغة نظرية النشوء و الارتقاء.

وأنشأ علماء بريطانيون مركبة الفضاء هذه بتكلفة 85 مليون دولار تقريبا.

وكان المسبار (مارس اكسبريس) التابع لوكالة الفضاء الأوروبية قد نقل المركبة إلى المريخ إلا أنها اختفت دون أن يعثر لها على أثر بعد ان تم إنزالها.

ونوه زملاء بيلينجر وأصدقاؤه بحماسه وفضوله في مجال دراسة الكواكب.

وقال أندرو كوتس رئيس المجموعة العلمية الخاصة بالكواكب في معمل مولارد لعلوم الفضاء بجامعة لندن "كان كولن صاحب بصيرة وكان يتفاعل مع أجهزة الإعلام بطريقة مدهشة".

وأضاف "لقد أنعش آمالنا بالوصول الى المريخ بالفعل عام 2003 لدراسة الحياة السابقة و الحالية".