الزرنيخ من السموم الشهيرة التى نسمع عنها كثيراً وله ألقاب عديدة مثل: سم الملوك أو ملك السموم، وهو مسحوق أبيض فتاك عديم الرائحة يصعب تمييز طعمه إذا تم إضافته إلى الطعام، وتكفى جرعة شديدة الضآلة منه أن تقتل إنسان بالغ خلال يومين بعد أن يصاب بأعراض شديدة الصعوبة والألم.

وتعود أصل كلمة الزرنيخ إلى الكلمة الفارسية “zarnikh” أو الرهج الأصفر، وعُرف الكبريت فى القرن الرابع قبل الميلاد، واعتبره أرسطو أحد مركبات الكبريتيد وأطلق عليه اسم “الرصاص الأحمر”.

وجدت الأبحاث العلمية أن جسم الإنسان يحتاج الزرنيخ بنسبة تصل إلى 0.00001% للنمو والحفاظ على جهاز عصبى سليم وبصحة جيدة.

وللزرنيخ استخدامات وفوائد كثيرة للإنسان، فقد استخدمه الطبيب البريطانى ثوماس فاولر لعمل منشط مبنى على الزرنيخ وعلاج للأمراض واستخدم بشكل شائع فى علاج الصدفية، وله استخدامات أخرى حيث يخلط الزرنيخ مع الرصاص لإنتاج معدن أكثر صلابة ومتانة.