ضربت الأعاصير والعواصف الولايات الأميركية الجنوبية مخلفة دمارا كارثيا أدى إلى مقتل 260 شخصا على الأقل في أسوأ كارثة مناخية تشهدها الولايات المتحدة منذ سنوات.

وقد أعلنت حالة الطوارئ في ولايات ألاباما وأركنسو وجورجيا وإيلينوي وكنتاكي وميسيسيبي وميزوري وأوكلاهوما وتينيسي التي دعا حكامها الحرس الوطني للمساعدة في عمليات الإنقاذ والتنظيف.

وقال البيت الأبيض إن الرئيس أوباما سيزور المناطق المنكوبة يوم الجمعة المقبل من أجل الاطلاع على حجم الدمار، فيما أكد أوباما إنه سيعجّل عملية منح المناطق المنكوبة أموال المساعدات.

وبدأ سكان البلدات والمدن في أكثر من ست ولايات بتفقد أنقاض منازلهم ومتاجرهم ومدارسهم وكنائسهم المدمرة في مشهد رهيب للدمار جعل المنطقة تبدو وكأنها منطقة حرب أو زلازل. وقد ضرب نحو 46 إعصارا في اليومين الماضيين هذه الولايات وفقا للمركز الوطني للأحوال الجوية.

إلا أن جوبلين التي يسكنها 50 ألف نسمة والتي تبعد بضعة كلم عن ولاياتي كنساس وأوكلاهوما كانت الأكثر تضررا بكثير من هذه الظواهر الجوية.

فقد أودت بحياة 116 شخصا على الأقل في المنطقة حتى الاثنين.

والإعصار الذي ضرب جوبلين هو الأعنف والأكثر دمارا الذي تشهده الولايات المتحدة منذ إعصار ورشستر ماساشوسيتس، يونيو/حزيران 1953 الذي أوقع 90 قتيلا.

وأعلن حاكم ولاية ميزوري جاي نيكسون حالة الطوارئ في الولاية، ودعا الحرس الوطني لدعم خدمات الطوارئ المحلية، وتعبئة وكالات الولاية الأخرى لتقديم المساعدة.

وقال نيكسون "لقد تسببت هذه العواصف في دمار شامل بمختلف أنحاء ميزوري، وما زالت تشكل خطرا على الحياة والملكية".

وقال مسؤول في شرطة الولاية إن حجم الأضرار لم يعرف بعد، في الوقت الذي ترسل فيه عدة وكالات محلية مساعدات إلى المنطقة.

وأضاف أن الدمار الذي وقع قد يضاهي أو يفوق ذلك الذي حدث في توسكالوسا بولاية ألاباما الشهر الماضي، حيث قُتل أكثر من 30 شخصا عندما اجتاحت أعاصير المنطقة.

وكانت عاصفة هوجاء قد ضربت مدينة ريدينغ شرق ولاية كنساس أول أمس السبت، فأودت بحياة رجل وألحقت أضرارا بنحو 80% من منشآت المدينة، وهي في معظمها بنايات من هياكل خشبية.

وقد ظلت العواصف والأعاصير تواصل هبوبها نتيجة لأحوال الطقس الجامح الذي تشهده الولايات المتحدة في فصل الربيع هذا العام.

وكان أكثر من 330 شخصا لقوا حتفهم الشهر الماضي في أعاصير اجتاحت سبع ولايات أميركية.