أقدم سلالات الخيول في العالم وأكثرها تميزاً؛ إذ تعتبر معظم الخيول المتواجدة اليوم من نسل الخيول العربية. تُعرف الخيول العربية بجمالها وسرعتها، بالإضافة إلى أناقتها وقوة تحملها. لا يزال العلماء يبحثون عن جذور هذه الخيول.

أخذ الحصان العربي اسمه من شبه الجزيرة العربية، كما استخدمه البدو المهاجرون على مدار آلاف السنين، وتم تدريب هذه الخيول على السرعة والإخلاص لصاحبها.

حسب موقع "helpful horse hints" الأمريكي فقد بدأت القبائل البدوية في شبه الجزيرة العربية بتربية الخيول بشكل انتقائي في الظروف الصحراوية القاحلة منذ حوالي 5 آلاف سنة، فقط أقوى الخيول يمكن أن تتكيّف مع مثل هذا المناخ القاسي لتكون النتيجة خيلاً بمظهر أنيق وراقٍ ذا رئة كبيرة؛ ما يعني قدرة أكبر على العدو، وجسماً قوياً ورشيقاً.

خمس سلالات مختلفة للخيول العربية 

تعرف الخيول العربية بالسرعة وتحمل الركض إلى عدة آلاف من الكيلومترات، كما أن معظم القبائل العربية لا تزال تحافظ على بعض السلالات النقية التي لا يتم تزاوجها إلا مع الخيول العربية من أجل عدم خلط هذه السلالة مع السلالات الأخرى.

لحماية خيولهم من الطقس القاسي أو اللصوص المارقين، كان رجال القبائل يجلبون خيولهم معهم إلى خيامهم. مع تعزيز هذه العلاقة الوثيقة مع شعوبهم، طورت الخيول العربية حساً جيداً وطبيعة ودية مع أصحابها وهذه السمات لا تزال موجودة في السلالة الحديثة من الخيول العربية.

لهذا النوع من الخيول خمس سلالات مختلفة، لكل منها خصائص مميزة.

خيول ذات أصول عربية 

توجد سلالات فرعية من الأحصنة العربية التي تنتشر في بعض دول العالم والتي تحمل نفس مواصفات الخيول الأصلية وهي:

• خيل كرابت العربي: في سنة 1878 افتتحت المستكشفة البريطانية الليدي آن بلانت برنامجاً لتربية الخيول العربية في حديقة كرابت بإنجلترا، ثم كرّست نفسها للحفاظ على تقاليد التربية البدوية القديمة، وحرصت على أن يكون لخيولها أفضل وأنقى سلالات ممكنة.

تم اختيار هذه الخيول من حيث السلامة والأداء الرياضي، فيما يقول البعض إنها تفتقر إلى الجمالية العربية الساحرة التقليدية، مع ذلك تستمر هذه الخيول في التأثير على نطاق واسع على السلالة حول العالم.

• الخيول البولندية: خلال القرن السادس عشر، وصلت الخيول العربية إلى بولندا غنائم حرب. يتمتع الخيل العربي البولندي بشعبية كبيرة في السباقات، كما استخدمت خيول السباق البولندية أيضاً لإجراء العديد من الدراسات حول تأثيرات الموسيقى على الخيول.
• الخيول المصرية: تعود جذور الخيول العربية المصرية إلى برامج تربية الملوك المصريين، وتحديداً الوالي محمد علي وحفيده عباس باشا الأول. امتلكت هذه الخيول دماء الخيول العربية التي تزاوجت مع الخيول البربرية النقية؛ ما جعلها واحدة من أفضل أنواع الخيول العربية.
• الخيول الروسية: وصلت الخيول العربية إلى روسيا على يد الأمير أورلو سنة 1770م، عندما حصل على 39 حصاناً أصيلاً من بينها 9 إناث والفحل سمتانكا الذي يعدُّ السلف الأكبر لسلالة الأرلوف الروسية. يتم تربية الخيول الروسية لرياضات السباق، كما تم تحسين الخيول العربية الروسية من خلال سلالات فرنسية وكرابيت وبولندية فيما تم تخصيصها للرياضيين منذ عام 1921.
• خيول شاغيا: دخلت الخيول العربية إلى النمسا من خلال الجيش العثماني الذي كان يمتلك معظم قادته من الباشوات الخيول العربية الأصيلة، وقد أدى ذلك إلى اختلاط الخيول المحلية بالخيول العربية.

تطور خيل شاغيا العربي في الإمبراطورية النمساوية المجرية، يظهر غالباً في جمهورية التشيك والنمسا والمجر وألمانيا والدول المجاورة، هذه الخيول بشكل عام أطول وأكبر من الخيول العربية الأصيلة بسبب التهجين والتأثيرات من السلالات الأخرى.

تتميز هذه الخيول بسهولة الترويض والقدرة على القفز والتحمل لهذا تستخدم عادة في رياضة الفروسية.

خصائص الحصان العربي

تعتبر الخيول العربية من الحيوانات القوية والخفيفة على حد سواء، تستطيع تحمل الظروف القاسية في الصحراء، كما تعتبر الخيول العربية من بين أفضل السلالات في الحروب، وقد طورت العديد من الخصائص ما جعلها تتفوق على أنواع أخرى من الخيول.

الحصان العربي هو حصان صغير نسبياً مقارنة مع باقي أنواع الخيول، يتراوح ارتفاعه بين متر ونصف أو أكثر بقليل مقارنة مع سلالة أمريكية يصل طولها إلى أزيد من مترين، ويصل وزنه عموماً ما بين 360 إلى 450 كيلوغراماً فيما يصل وزن أكبر الخيول في العالم إلى أكثر من ألف وخمسمئة كيلوغرام، فيما حجمها الأصغر يجعلها تستهلك موارد أقل.

وهو أمر ضروري للبقاء على قيد الحياة في مناخ صحراوي قاسٍ، كما لهذه الخيول أيضاً عظام كثيفة تمكنها من حمل أحمال أثقل من الخيول الأخرى. لدى الخيول العربية عظام أقل من باقي الخيول إذ تمتلك 17 ضلعاً بدلاً من 18 في باقي الأصناف، كما لديها أيضاً 5 فقرات فقط بدلاً من 6، و 16 فقرة ذيل بدلاً من 18.

للخيول العربية أجسام أقصر وأكثر إحكاماً من السلالات الأخرى، هذه المميزات تجعلها أكثر سرعة وخفة في الحركة، للخيول العربية أربعة ألوان تعرف بالخليج "وهي عبارة عن اللون البني المحمر أو البني الغامق، مزود بنقاط سوداء" والرمادي والبني الكستنائي وروان "لون بني فاتح مائل إلى الأزرق".

يتم تربية هذه الخيول لتكون مخلصة وذكية وودودة، قد يكونون أكثر غيرة على أصحابها من السلالات الأخرى، بالإضافة إلى ذلك تعرف الخيول العربية بالوفاء والثقة وهي مناسبة للمبتدئين الذين يريدون التدرب على ركوب الخيل.

قد يصل سعر الخيل العربي إلى 30 ألف دولار، يعيش الحصان العربي ما بين 20 إلى 35 سنة، كما تعرف هذه الأحصنة بسهولة تعافيها في حال تعرضها للإصابة.