أظهرت دراسة أميركية حديثة أن العلامات الأولى للشيخوخة يمكن رصدها اعتباراً من أواسط سن العشرينات.

وأجرى الباحثون الذين نشرت نتائج دراستهم في مجلة "بروسيدينغز أوف ذي ناشونال أكاديمي أوف ساينسز"، تحليلاً لآليات الأيض لدى مجموعة من 954 شخصاً مولودين في نيوزيلندا خلال عامي 1972 و1973.

وشمل التحليل العلمي الرئتين والكبد والكلى والأسنان والأوعية الدموية والأيض وجهاز المناعة لدى المشاركين في الدراسة من أعمار 26 و32 و38 عاماً.

وبالاستعانة بـ18 معطى مختلفاً لقياس الوضع الصحي والشيخوخة، حدد الباحثون "عمراً بيولوجياً" لكل مشارك في سن الـ38. وعند هذا العمر نفسه، كان مستوى الشيخوخة لدى البعض قريباً لذلك المسجل عادة لدى الأشخاص دون سن الـ30، في حين تم لدى آخرين تسجيل مستوى شبيه بذلك الموجود لدى الأشخاص الذين يناهز عمرهم 60 عاماً.

ومن خلال التركيز على الأشخاص الذين يشيخون بوتيرة أسرع، وجد الباحثون علامات للشيخوخة وتراجع الصحة اعتباراً من سن 26 عاماً، وهي السن الأصغر التي جمعت فيها بيانات للمشاركين في هذه الدراسة.

وأوضح الباحثون أن هؤلاء الأشخاص لديهم معدل شيخوخة بيولوجية يبلغ ثلاث سنوات في كل عام واحد، في حين كانت أكثرية المشاركين في الدراسة تشيخ مثلما هو متوقع، بواقع سنة بيولوجية واحدة كل عام أو حتى أقل.

وأشارت الدراسة إلى أن الأشخاص الذين يشيخ جسدهم بوتيرة أسرع، حققوا أيضاً "نتائج أسوأ في الاختبارات التي يخضع لها عادة الأشخاص فوق سن الـ60، من بينها اختبارات التوازن والتنسيق وحل المشاكل".
وأوضح المعد الرئيسي للدراسة وأستاذ علم النفس والأعصاب في جامعة "ديوك" تيري موفيت، أن هذه الاكتشافات "تعطينا أملاً في أن يتمكن الطب من إبطاء الشيخوخة، وإعطاء الناس سنوات أكثر للعمل".

واعتبر معدو الدراسة أيضاً أن هذا النوع من البحوث يمهد الطريق أمام فهمٍ أفضل للشيخوخة اعتباراً من أعمار صغيرة، عندما يكون الوقت متاحاً أكثر لتفادي الإصابة ببعض الأمراض